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Les métaux sont obtenus à partir de minéraux et par des procédés de fusions (passage d'un corps solide à l'état liquide sous l'action de la chaleur) et de purifications, on les transforme en métal. Déjà en 5000 av.J.-C., les hommes avaient découvert des techniques pour extraire le cuivre de certaines roches dans leur milieu. De 3000 av.J.-C , on utilisait le bronze et en 1400 av.J.-C, on utilisait le fer.

Les métaux ne s'utilisent rarement à l'état pur, on utilise plutôt des mélange de différents métaux, que l'on appelle alliage pour obtenir des propriétés différentes. Un alliage est destiné à améliorer les propriétés mécaniques et/ou chimiques des métaux, en particulier la dureté et la résistance à la corrosion.

Les matériaux métalliques se classent en 2 catégories : ferreux et non-ferreux.

Les métaux ferreux sont des métaux dont l'élément fondamental qui les composent est le fer. La fonte et l'acier sont en fait des alliages de fer et de carbone +/- 2 %. La fonte est fragile et dure. Tandis que l'acier est tenace, ductile et élastique. Ces métaux collent à un aimant.

Les métaux non-ferreux sont ceux qui ne contiennent pas de fer. Il en existe plusieurs sortes, exemples : le cuivre et ses alliages (le laiton et le bronze), le plomb, le zinc, le nickel sont tous des métaux non-ferreux.

Liste des principaux métaux (non-ferreux) :

* aluminium,
* argent (métal précieux)
* cuivre,
* étain,
* mercure,
* nickel,
* or (métal précieux),
* platine (métal précieux),
* plomb,
* titane,
* zinc.

Propriété des matériaux métalliques

Schéma- Symbole	Définition	Propriété
	Propriété de résister à la pénétration et à la déformation	Dureté
	Propriété d'être étiré en fil sans se rompre	Ductilité
	Propriété de résister à la tension (étirage)	Ténacité
	Propriété de se casser facilement sans déformation	Fragilité
	Propriété de reprendre sa forme initiale quand la force qui agit sur lui cesse	Élasticité
	Propriété de se laisser réduire en feuille sans se déchirer	Malléabilité
	Propriété de résister à l'action de fumées , de sels et de produits chimiques	Résistance à la corrosion

Caractéristiques de certains métaux

Métaux	Contenu	Poids	Type	Dureté	Ductilité	Résistance à la corrosion	Utilisations
Fonte Objet en fonte :	93% de fer 3%de carbone	Lourd	Ferreux	Dur	Peu malléable	Faible	Étau, haltère, bloc moteur
Acier rapide Outils en acier rapide :	99% de fer 0,60% à 1,30% de carbone	Lourd	Ferreux	Très dur	Varie selon la composition	Très faible	Outils de coupe, foret, mèches
Acier doux Objet en acier doux :	99% de fer 0,25% de carbone	Lourd	Ferreux	Dur	Moyennement malléable	Très faible	Cadres de bicyclette, poutre
Acier inoxydable Objet en acier inox :	74% de fer 18% de chrome 8% d'étain	Lourd	Ferreux	Très dur	Malléable	Excellent	Pièces de voilier, Batterie de cuisine
Étain Objet en étain :	Pur	Lourd	Non Ferreux	Mou	Très malléable	Bon	Soudure, conserve
Aluminium Objet en aluminium :	Pur ou élément principal	Léger	Non Ferreux	Faible	Peu malléable	Très résistant	Équipement sportif, ustensile, Revêtement de maison
Titanium Objet en titanium :	94.5% de titane 3% d'aluminium 2.5% de vanadium	Léger	Non-Ferreux	Très dur	Malléable	Très résistant	Pièces de bicyclette Pièces d'avion
Laiton Objet en laiton :	90%de cuivre 10% de zinc	Léger	Non Ferreux	Faible	Moyennement malléable	Très résistant	Robinets, valves, lits
Cuivre Objet en cuivre :	Pur	Lourd	Non Ferreux	Faible	Très malléable	Très résistant	Fil électrique, tuyauterie
Bronze Objet en bronze :	70% de cuivre 30% d'étain	Lourd	Non Ferreux	Dur	Peu malléable	Très résistant	Statue, Robinets
Plomb Objet en plomb :	Pur	Lourd	Non Ferreux	Mou	Très malléable	Peu résistant	Soudure, agrès de pêche

Source : http://3lacsesv.cstrois-lacs.qc.ca