Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets techniques. Un matériau est choisi pour ses propriétés en vue d’un usage particulier.
 

La nature chimique, la forme physique, l'état de surface, des différentes matières premières qui sont à la base des matériaux confère à ceux-ci des propriétés particulières.
 

On distingue ainsi quatre grandes familles de matériaux :