Le matériau composite ou composite est un assemblage d'au moins deux matériaux non miscibles (qui ne peuvent être mélangés). Le nouveau matériau ainsi constitué possède des propriétés que les éléments seuls ne possèdent pas. Il est constitué d'une ossature appelée renfort qui assure la tenue mécanique et d'une protection appelée matrice qui est généralement une matière plastique et qui assure la cohésion de la structure et la retransmission des efforts vers le renfort.

Exemple d'un objet réalisé en matériaux composites :

 

Il existe aujourd'hui un grand nombre de matériaux composites que l'on classe généralement en trois familles en fonction de la nature de la matrice :
* les composites à matrices organiques (CMO) qui constituent, de loin, les volumes les plus importants aujourd'hui à l'échelle industrielle,
* les composites à matrices céramiques (CMC) réservés aux applications de très haute technicité et travaillant à haute température comme le spatial, le nucléaire et le militaire, ainsi que le freinage (freins carbone),
* les composites à matrices métalliques (CMM).

Les composites trouvent leur principales applications dans le transport aérien (civil et militaire), maritime et ferroviaire, le bâtiment, l'aérospatial ainsi que les sports et loisirs, notamment grâce à leur bonne tenue mécanique comparable aux matériaux homogènes comme l'acier et leur faible masse volumique.

 

Quelques matériaux composites :

* Le contreplaqué utilisé en menuiserie, construction, ébénisterie.

* Les cloisons de placoplâtre, très utilisé dans le bâtiment hors intempéries.

* Le béton et le béton armé en génie civil.

* Le kevlar (matériau très résistant utilisé pour renforcer les pneus, les selles, les vêtements, etc.).

* Le glare composé principalement d'aluminium et de fibre de verre est utilisé en aéronautique.