Qu'est-ce qu'un minéral ?
C'est un corps naturel et non organique, caractérisé par une composition
chimique définie. Plus de 4 000 minéraux ont été identifiés jusqu'à présent,
mais il en existe sûrement encore d'autres. On classe les minéraux en neuf
catégories, basées sur des critères chimiques et structuraux. La plupart des
minéraux ont une structure cristalline, c'est-à-dire que leurs atomes sont
rangés de façon géométrique. Mais il existe aussi des minéraux dits
"amorphes", qui ne possèdent pas de structure cristalline. Ils peuvent être
amorphes de nature, comme l'opale, ou le devenir, par exemple des minéraux
radioactifs déstructurés.
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Merci à Etienne Guillou-Gotkovsky pour ses photos. |
Comment reconnaître un minéral ?
La couleur : le minéral peut avoir une coloration propre, ou issue
d'impuretés dans son réseau cristallin. Ce n'est donc pas un critère fiable
pour l'identification d'une pierre
L'éclat : C'est la lumière réfléchie par le minéral. Attention : un même
minéral n'a pas toujours le même éclat suivant sa forme (cristal, sous forme
grenue, en aiguilles, etc..
La transparence :
un minéral peut aller de la transparence (topaze,
calcite), à l'opacité (qui ne laisse pas passer la lumière, même en poudre
ou en lamelle mince, comme la pyrite).
Le clivage : elle dépend de la structure cristalline de la roche. Si le
minéral ne se fend pas selon une ligne de clivage, on parle de cassure (ex :
opale, quartz)
La densité : c'est le poids relatif de la pierre par rapport à l'eau.
Le magnétisme : certains minéraux, comme la magnétite, sont attirés par un
aimant
La radioactivité : l'uranium ou le thorium par exemple, émettent des
rayonnements radioactifs
La luminescence : soumis à des traitements particuliers (chaleur, choc,
rayons UV...), il existe des minéraux qui ont la propriété d'émettre de la
lumière (ex : fluorite, césurite)
La solubilité : certains minéraux se dissolvent dans l'eau, comme le gypse
ou la halite.
Les propriétés chimiques :
on peut faire réagir les échantillons à certains
produits chimiques (acide, ammoniaque) pour les identifier.
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